Rénovation énergétique à Herstal

Herstal s'est construite au rythme de son industrie, et cela se lit dans son bâti. La maison ouvrière en brique, étroite et mitoyenne des deux côtés, domine largement les rues proches de la Meuse et sur les hauteurs qui montent vers le plateau. Ces façades en brique pleine, souvent sans coulisse isolante, transmettent le froid par simple conduction : le mur agit comme une plaque qui refroidit la pièce dès que la température extérieure chute. Isoler par l'intérieur devient alors la solution la plus réaliste, puisque la mitoyenneté interdit toute intervention sur les murs latéraux et que l'isolation par l'extérieur se heurte souvent à l'alignement de façade sur rue.

La densité du bâti herstalien pose une contrainte que l'on retrouve peu ailleurs avec cette intensité : les maisons collées les unes aux autres partagent leurs murs mitoyens, ce qui limite les déperditions latérales mais concentre tout le problème thermique sur la façade avant, la façade arrière et la toiture. Ces trois surfaces deviennent les seuls points d'action possibles. Une toiture mal isolée sur ce type de logement peut représenter à elle seule une part considérable des pertes de chaleur, d'autant que beaucoup de charpentes datent d'une époque où l'isolation n'était simplement pas une préoccupation de conception.

Le relief mosan complique par ailleurs certains chantiers : les rues en pente vers le fleuve et les caves parfois semi-enterrées exposent une partie du bâti à une humidité de sol persistante. Cette remontée capillaire, si elle n'est pas traitée avant l'isolation, piège l'humidité dans les parois isolées et favorise les moisissures. Tout projet d'isolation intérieure sur ces maisons doit donc commencer par un diagnostic de l'état des murs bas et des caves, sans quoi le geste d'isolation se retourne contre l'habitant au lieu de le protéger.

Les ensembles construits après-guerre, plus présents en périphérie et sur certains flancs de coteaux, changent la donne : parpaing ou brique creuse, toitures en pente douce, parfois déjà une lame d'air dans les murs. Ces logements, bien que plus récents que le cœur ouvrier, restent souvent sous-isolés selon les standards actuels, avec des menuiseries simple ou double vitrage ancien qui laissent filer la chaleur par les jonctions. Le potentiel d'amélioration y est réel, mais il demande une approche différente de celle des maisons en brique pleine du centre.

Dans les deux cas, la ventilation reste le point souvent négligé. Une maison mitoyenne étanchéifiée par l'isolation sans ventilation adaptée retient l'humidité produite par le quotidien, ce qui dégrade autant le confort que la structure du bâti à moyen terme. À Herstal, où l'humidité de la vallée mosane s'ajoute à celle des murs anciens, ce point mérite une attention particulière dès la phase de diagnostic.